Ca fait peur non ?

Dans son autobiographie "The Comic Book Makers", Joe Simon (créateur de Captain America) raconte comment, un jour de 1948. presque tous les pros des comics de l'époque se retrouvèrent, au pied d'un gratte-ciel new-yorkais parce que Jérôme (Jerry) Siegel, le scénariste-créateur de Superman, avait menacé de se jeter du haut du toit portant le costume de son personnage. La moitié des confrères de Siegel étaient venus là par voyeurisme, les autres par peur qu'un geste désespéré de l'auteur n'apporte une publicité négative, fatale à toute leur industrie. Siegel ne se suicida finalement pas. Mas le fait que les choses en soient arrivées à ce genre de menace en dit long sur le désespoir de l'auteur...

Dix ans auparavant, il avait vendu le script du premier épisode de Superman a DC après des années de galères. Sa première version de Superman datait de 1933, fortement inspirée par Doc Savage et quelques autres personnages de romans. Mais personne n'en avait voulu. Avec de i'insistance (et de nombreuses modifications), Siegel et Shuster vendirent finalement Superman a DC Comics pour une poignée de dollars. À l'époque, personne n'avait pas la moindre idée du poids commercial que prendrait le personnage. Et au début, il s'émois bien que le succès soudain du pet-so rse causa aucun problème. D'une part, Joe Shuster avait d'importants problèmes de vue qui l'écartèrent petit à petit du monde des comics. D'autre part, Jerry Siegel pouvait raconter des histoires qu'il voulait. Mais bien vite, Siegel constata la pression des produits dérivés consacrés à Superman. Vous n'avez qu'à lire l'article ci-contre pour voir comment les dessins animés, les romans, les pubs ou les feuilletons radios ont apporté des éléments sur lesquels Siegel n'avait aucune prise.
Le hic (et c'est une chose que n'ont jamais véritablement compris les dirigeants de DC de l'époque), c'est que pour Siegel, s'il avait une dimension économique à l'affaire (il ne touchait pas de royalties sur les ventes ou les dérivés), il y avait un autre aspect, plus sentimental Superman était construit à l'image de la vie de Siegel. Comme Siegel, Superman, vivait à Cleveland (au moins au début). L'apparence de Clark Kent avait été créée en s'inspirant de Walter Dennis, un journaliste fan de SF qui correspondait avec Siegel. Lois Lane était basée sur Lois Amster, une Jeune femme dont Siegel avait été amoureux à l'école (et à qui il n'avait jamais osé se déclarer, formant ainsi un parallèle complet avec la situation Kent/Lane). Et surtout, Siegel ne comptait pas s'arrêter là, car il désirait faire vieillir son personnage en même temps que lui, le nourrissant de ses expériences. Après s'être marié (pas avec Lois Amster), Siegel voulu casser sa formule, révéler l'identité de Superman à lois, puis en faire un couple. Mais DC refusa et il semble bien que c'est à partir de ce moment que l'auteur comprit que ses personnages lui échappaient.
Autre point de friction : dès la fin 1938, Siegel avait proposé à DC de produire des histoires sur un "Superboy" qui raconteraient les aventures de Superman jeune. L'éditeur lui avait, là aussi, refusé... Mais avait récupéré l'idée pendant que Siegel faisait son service militaire et avait publié Superboy avec d'autres auteurs. En 1948, l'année où Siegel menaçait de se suicider déguisé en Superman, la situation dégénéra entre les auteurs et l'éditeur, au point d'aller en justice. Et contre toute attente, le juge fît gagner le pot de terre contre le pot de fer. Siegel et Shuster furent reconnus propriétaires de Superman.

Mais les avocats de DC arrivèrent à convaincre le duo qu'ils ne retrouveraient aucun travail ailleurs. Effrayés, les deux hommes abandonnèrent donc finalement tous leurs droits sur Superman. Depuis, la famille Siegel n'a eu de cesse d'essayer de récupérer le contrôle du héros. Si Jerry Siegel est mort en 1996, ses héritiers ont repris sa lutte. Les droits de Superman semblent définitivement acquis à l'éditeur, mais ceux de Superboy pour lequel Siegel n'a signé aucun papier, sont eux au centre d'une véritable lutte judiciaire. Selon le dernier jugement en cours, les Siegel seraient rétroactivement propriétaires de Superboy depuis 2004. Mais surtout, le jugement insinue que les droits de la série TV Smallville (bien qu'on n'y voit pas Superboy au sens strict, seulement Clarck), pourraient aussi être concernés. Il est certain que DC et Warner feront tout pour que ça n'arrive pas...